Европейские ученые долго бились над проблемой: к какому же виду жи­вотных отнести дегу? Ведь они одно­временно похожи и на белок, и на крыс, и на морских свинок, но в то же время совершенно уникальны и неповторимы, как, впрочем, и любые живые существа. Точно было определено лишь то, что они являются грызунами. Поэтому дегу выделили в отдельный вид. Кстати, се­мейство, к которому они были отнесены, называется семейством восьмизубых вовсе не по количеству зубов, как мож­но было бы предположить из названия, а с учетом совсем других особенностей. Ученые назвали его так, потому что у зверьков, причисляемых к нему, жева­тельная поверхность коренных зубов по форме напоминает цифру 8.

Анатомически дегу напоминают морских свинок.

У них такая же короткая шея, окру­глая спинка, довольно тяжелое тело­сложение, передние лапки короче зад­них. Отличают дегу от крыс и морских свинок их ушки, гораздо более круп­ные. И по подвижности и прыгучести свинкам и крысам с ними не тягаться: дегу могут прыгнуть с места в высоту на целый метр.

Голова дегу похожа на голову шин­шилл - округлая, с плоским носиком. Хвостик длинный, как у крысы, покрыт короткой щетинистой шерсткой. А на конце хвостика есть красивая пышная кисточка - главная гордость и знак от­личия этих очаровательных зверьков.

О хвостике надо несколько слов ска­зать отдельно. Дело в том, что для вся­кого животного длинный хвост - допол­нительный риск быть пойманным. Кого- то из грызунов природа обезопасила, наградив их крошечными коротенькими хвостиками, но дегу защищены иначе. Их хвостики довольно слабо соедине­ны с туловищем. Если животное крепко ухватить за хвост, он может оторвать­ся, как у ящерицы. Просто останется в лапах хищника, а зверек убежит. Но, в отличие от ящериц, у дегу хвостик за­ново не отрастает. Даже если оторвется небольшой кусочек шкурки или кисточ­ка, то со временем весь хвост отсохнет. Дегу, конечно, выживет, и рубец от ранки быстро затянется, как и было задума­но природой, но зверек не сможет уже так активно лазать и прыгать.

Поэтому запомните на всю жизнь: нельзя ловить, хватать, да и просто без надобности трогать хвостик дегу!

Хвостовая кисточка является по­казателем здоровья животного (на­пример, выпадение из нее волос сви­детельствует об авитаминозе). Из-за того что дегу любят покусывать друг друга за хвосты, кисточка редко со­храняется в первозданном виде боль­ше двух лет.

Размером дегу невелики: их дли­на составляет всего 20-25 см, причем более трети приходится на хвост. Надо сказать, что этим животным здорово повезло с размерами. Дело в том, что шубка у них очень красивая: мягкая, пу­шистая, серо-коричневого цвета. Мех обладает приятным блеском и шелковистостью. Будь дегу покрупней, их рассматривали бы как пушного зверя и охотились бы на них, как на белок или шиншилл. Но дегу - малыши, поэтому счастливо избежали массового истре­бления.

Весят дегу 200-250 г. В природе ино­гда встречаются и более крупные осо­би, длиной до 40 см и весом до 300 г, но при комнатном содержании зверьки такими крупными бывают очень редко.

Продолжительность жизни дегу в природе составляет 6-8 лет. Однако в домашних условиях и при правильном уходе и питании они могут прожить до 10 лет, а иногда и более.

ОСОБЕННОСТИ ПОВЕДЕНИЯ ДЕГУ В ДОМАШНИХ УСЛОВИЯХ

Если вы хотите приобрести дегу, следует знать некоторые особенности его поведения.Прежде всего надо сказать, что зверьки эти очень общительны. Поэто­му держать только одного дегу про­блематично - ему будет скучно, зверек быстро станет сонливым, вялым, необ­щительным или злобным, агрессивным по отношению к хозяину, может даже заболеть. Если вы располагаете доста­точным количеством свободного време­ни, которое можете посвятить питомцу, тогда тоска ему не грозит. Но если вы постоянно заняты, придется приобрести нескольких особей или вообще отка­заться от этой затеи.

Дегу, в противоположность шин­шиллам, очень дружелюбны и быстро привязываются не только к хозяину, но и ко всем членам семьи. Они лег­ко поддаются приручению, особенно те зверьки, которые с детства живут у одних и тех же хозяев и находятся в клетке поодиночке. Прирученные дегу охотно идут на руки к человеку, обожа­ют, чтобы им почесывали бочок или жи­вотик. Но брать в руки неприрученное животное не стоит. Оно может доста­точно болезненно укусить, благо зубы у него острые, как шильца. Кроме того, для самого зверька это будет большой стресс, что может замедлить дальней­шее его приручение.

Дегу очень быстро привыкают к де­тям и охотно играют с ними. Конечно, речь не идет о грудных младенцах, а о детях постарше, лет пяти-шести. Детей более младшего возраста к зверькам лучше не подпускать - малыши могут по неосторожности их напугать, оби­деть, даже травмировать, грубо тиская их. Да и дегу не дадут спуску обидчику: укусят до крови.

Еще одна особенность, которую не­обходимо принять во внимание. Дегу - зверьки чрезвычайно активные, при­чем практически круглосуточно. Пик активности приходится на вечер и ночь, поэтому удобнее (для вас) содержать их в достаточно просторной квартире, закрывая на ночь в отдельной комнате, чтобы они не мешали спать. Правда, и в условиях тесной квартиры к зверькам можно приспособиться, но для этого придется приложить некоторые усилия. Если днем клетку максимально зате­нять, а ночью, напротив, освещать ее яркой лампой, их распорядок дня по­степенно изменится. Днем, в тени, они будут шуметь и резвиться, ночью же станут спокойнее, будут засыпать сами и дадут отдохнуть вам.

Чем удобны дегу, так это тем, что их можно спокойно оставлять на неко­торое время (например, на выходные или на пару-тройку деньков, если вам нужно уехать) без присмотра. Условие одно: достаточное количество еды и питья. Но и тут есть небольшая тон­кость: оставить можно только дегу, жи­вущих компанией, но этот номер никак не пройдет с одним зверьком.

И еще важный плюс этих животных - дегу очень чистоплотны и в силу при­родных особенностей практически не обладают тем неприятным специфиче­ским запахом, который распространяют все остальные грызуны.

Ну и в целом дегу - очарователь­ные, жизнерадостные, крепкие и здо­ровые создания. К тому же они отли­чаются редким для мелких грызунов долголетием. Если за ними тщательно ухаживать и правильно их кормить, эти милые малыши будет долго-долго ра­довать вас и ваших детей, создавая в доме атмосферу веселья и жизнелю­бия, давая вашим детям возможность научиться заботиться о слабых. А это немаловажный аспект воспитания.

ОСОБЕННОСТИ ПОВЕДЕНИЯ ДЕГУ В ДИКОЙ ПРИРОДЕ

Чтобы яснее представлять, каким будет поведение дегу в домашних условиях и что понадобится сделать, чтобы в вашем доме этим зверькам было комфортно, надо знать, как они живут в дикой природе. Ведь, несмо­тря на одомашнивание, им присущи все те же инстинкты и привычки, кото­рыми обладают их родичи из Южной Америки.

На своей родине дегу обитают в тех же краях, что и шиншиллы, только не так высоко забираются в горы, им больше подходит высота предгорий. Жилища они обычно обустраивают в скальных расщелинах. Но особи, рас­пространенные в долинах, умеют пре­красно рыть землю, создавая сложную систему нор и открытых тоннелей. От­сюда первое пожелание к домашним условиям их содержания: обстановка вольера должна напоминать привыч­ную горную местность.

Дегу очень понравится, если будет возможность полазить, как по скалам. Например, вы можете поместить в клет­ку разбитые глиняные горшки, крупные камни, устроить норы из рулонов плот­ной бумаги и так далее.

Итак, дегу - животные социальные, с сильно развитой тягой к общению. Отсюда второй вывод: лучше всего со­держать их небольшими группами или хотя бы парой. Ну а если ваш питомец живет один, то, как уже упоминалось выше, вам самим придется восполнять ему недостаток общения.

В природных условиях дегу посто­янно подвергаются нападению более крупных зверей и хищных птиц. В свя­зи с этим у них сильно развит инстинкт воспринимать всякий объект, надви­гающийся сверху, как опасность и убе­гать. Поэтому старайтесь (по крайней мере на первых порах) при кормлении и во время игр не приближаться к сво­им питомцам сверху, а только сбоку.

Теперь надо сказать несколько слов об особенностях органов чувств. Это необходимо для того, чтобы вы могли понимать своих питомцев, знать, как и на что они будут реагировать, и раз­личать, что значат те или иные их по­вадки.

Особенность дегу - слабо развитое зрение, которое компенсируется очень острым слухом, обонянием и осязани­ем. Вообще, глаза у дегу широко рас­ставлены и расположены по бокам мордочки так, что могут двигаться вверх, вниз, влево и вправо, обеспечи­вая зверькам полный круговой обзор.

Дегу в состоянии видеть даже то, что находится у них за спиной. Поэтому они легко распознают приближение врага, даже если тот подкрадывается сзади. Казалось бы, что может быть удобнее? Но всё портит существенный недоста­ток: зверьки не могут достаточно кон­трастно различать объекты, предметы, а также существ, находящихся в отда­лении от них. Увы, они видят лишь раз­мытые движущиеся силуэты и тени. По­этому с помощью одного только зрения они не отличат хищника, находящегося в нескольких метрах, от колышущегося на ветру куста. И если бы не остальные органы чувств, дегу, видимо, без опа­сений могли бы подпустить к себе охо­тящегося зверя на расстояние прыжка. Но природа позаботилась об этих ми­лых малышах, дав им в помощь разви­тые слух и обоняние.

    Слух у дегу очень острый. Их весь­ма крупные и длинные, по сравнению со всей мордочкой, уши представляют собой своего рода природные локато­ры. Кроме того, зверьки наделены спо­собностью передавать и воспринимать (посредством этих самых «локаторов») довольно широкий спектр акустических сигналов. Между собой дегу общаются при помощи высокочастотных звуков, не различимых человеческим ухом. Таким способом они могут передавать друг другу сигналы, предупреждающие об опасности, воспринимать звуки, го­ворящие об агрессивном настроении сородичей, призывы к спариванию в брачный период, сигналы, говорящие о том, что у семейной группы все спо­койно и угрозы для нее нет, и тому по­добное.